国禁を犯して脱国、
アメリカで得た教育の原点

新島襄は1843（天保14）年、江戸の安中藩邸に誕生しました。武士の子として文武両道に励む一方で、西欧に学ぶ必要性を強く感じ、1864（元治元）年、鎖国令を犯してアメリカに脱国。フィリップスアカデミー、続いてアーモスト大学で学び、日本人初の理学士の学位を取得。アンドーヴァー神学校在学中には、岩倉使節団の通訳としてヨーロッパ諸国に渡り教育事情を視察しました。 欧米の優れた文明や学問の背景にキリスト教主義が息づいていることに気づいた新島は、日本にとって必要なのは、技術や知識だけではなくキリスト教の精神であると考えるようになりました。この間に学んだ「良心」と「自由」という考え方が、後の学校づくりを支えていくことになります。

同志社英学校創立と、
一人ひとりを尊重する教育

帰国した新島は1875（明治8）年に同志社英学校を設立。学生はわずか8名でした。新島の願いは「良心を手腕に運用する人物の養成」。信念と独立心をもち、安易に人に左右されない学生を、型にはめずに大きく育てようと考えたのです。1890（明治23）年、新島は46歳でその生涯を終えましたが、一人ひとりの人格を尊重する教育方針は、今もなお貫かれています。